1988年，弗拉基米尔·库宁·因特德沃切卡的小说《国际女郎》发表，这是苏联改革生活中轰动性的大事之一。
库宁是圣彼得堡（列宁格勒）一家报纸的记者，很长时间以来，他就关注到一个蹊跷现象，让他百思不得其解。
在圣彼得堡，有这样一群女孩，被周围人称为“精英女性”，她们长相漂亮，身材曼妙，气质不凡，开着自己是轿车，穿着打扮非常入时，身上的服装、饰物、手包、化妆品等，在苏联国营商店根本买不到，那这是从哪里来的呢？
他对圣彼得堡的一家高档涉外酒店进行了3个月的跟踪调查，发现这些光鲜亮丽的“精英女性”，原来是专门招徕外国游客的妓女。
白天，她们又摇身一变，恢复了自己的本来面目：剧院的舞蹈演员、机关的文秘、医院的护士……
库宁发现，这是圣彼得堡官方故意纵容的结果。一是可以吸引外国游客；二是警察可以借机敲竹杠；三是克格勃以此为把柄，要挟外国游客提供情报。
他以这个故事为题材，写出了一本小说，在《奥罗拉》杂志上发表。这个故事的暂定题目是“精英女性”，编辑们不敢用这样一个讽刺性的标题发表这个故事，库宁于是用委婉的“国际女郎”代替了它。随后，这个新词牢牢地进入了俄语词典。
1988年，彼得 · 托多罗夫斯基以最快速度执导了电影改编版，成为苏联1980年代最卖座的电影，轰动一时。
电影中，一个叫达妮娅的漂亮女护士，上两个12小时班，再休息两天，工资很低。在倒班之余，她还操着皮肉生涯，招徕外国游客，赚取丰厚的美元。
一次她遇上了瑞典工程师爱德华，两人一见钟情，结为夫妻。达妮娅后来移居瑞典，成了邻居女孩们羡慕的对象。
然而，因为文化等差异，以及达妮娅以前的皮肉生涯，夫妻二人的生活道路越走越泥泞。留在苏联的母亲，因为受不了舆论的打压而自尽，达妮娅在赶回苏联的路上却遭遇车祸……
达妮娅由来自阿塞拜疆的苏联女影星艾琳娜·雅科夫列娃扮演，她的演技是如此精湛，如此真实，以致这部电影被认为是苏联时期的最佳影片之一，在国内外获奖无数。
《国际女郎》等作品，对于苏联老百姓的道德规范起了极大的腐蚀作用，它的传播表明苏联社会风气下滑，传统观念荡然无存，已经陷入深刻的道德危机之中。
当时，许多苏联女性都在抱怨生活的贫困和乏味，羡慕那些大腿修长的“国际女郎”大赚美元，妓女开始在这种氛围中迅速蔓延。
在莫斯科，由于通货膨胀，女性的收入太低，平均月工资只有300卢布，仅够吃面包用。她们需要时装和化妆品，这些都不是靠工资所能办到的。
干这一行的未必是社会地位低下的女性，包括有良好的职业和教育（甚至博士）的苏联女性，也纷纷效仿。
据统计，苏联妓女25%具有大学学位，8.5%是在校大学生，26%已经结婚，而且多数人干这一行都得到丈夫的默许。
新闻媒体往往以赞赏的口吻报道“国际女郎”，赋予她们一种美丽动人、充满冒险、可以挣硬通货的形象，绘声绘色地描述她们的收入（据说一夜达150美元）、服裝、美容和化妆品、首饰、珠宝、住宅和汽车等，还有她们工作的地方：一流的酒店、餐厅和酒吧。从而引得年轻女孩子羡慕不已，认为那是一种身价颇高，口碑不错的工作方式，是一个女孩子对生活的“开明的、西方式的”态度。
时代的巨变，使人们的价值观念也极度混乱。年轻的摄影师和裸模在光天化日之下旁若无人地拍照，而大部分路人已经见怪不怪、习以为常了。
一些按摩院也公开营业，而且莫斯科市委负责人叶利钦认为，她们就是一支消防队，可以用来扑灭市民心中和体内的怒火。
由于戈尔巴乔夫提倡的“新思维”，导致媒体舆论失控，价值观念混乱，社会风气日下，引发棘手的问题，产生严重的负面影响，加速了苏联解体的进程，这是一次极为深刻的历史教训。
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