中华武术因儒法防民的关系，形成“传统军械武术”“传统徒手武术”两大类。传统军武是指刀剑（击剑）、摔跤（柔道）、弓弩（射箭）、石锁（举重）、马术（赛马）等武举考试项目。传统军械武术跟传统徒手武术无关，跟现代奥运会相接近。而现在被称为“传统武术”的各种徒手武术流派在古代属于五花八门的“江湖大师”和农民斗术。空手道的前身“首里手”和“那霸手”就是琉球农民对付日本人的斗殴技术。然而传统和现代未必互斥。日本的空手道、韩国的跆拳道、泰国的泰拳，为了文化输出从而引入现代标准机制，现代化较为成功而且平稳。“传统空手道”各流派有JKA联赛，点数制，类似80～90年代的老散打。极真会改成了更暴力的KO制，类似泰式散打。这几个项目之间一直有选手互相转会的现象，主要的转会门槛在适应规则的过程和身体素质，技术则共通一大半。