由(Garman,1891)命名，属小型泥龟，体长在12厘米左右。果核泥龟的生命周期一般在30-55年左右；野生的果核背甲上时常吸附着藻类，这有助于它们很好的融入自然环境中，为其提供了有效的保护；偶尔会在水面上进行捕食，但更多的时候是在河床底部的沙土或淤泥中寻找食物。
背甲比较宽阔与平坦，最高与最宽处是均在背部中央的后方，成体果核无脊椎骨，盾甲边缘没有锯齿，而刚出生的幼体却有一条脊椎骨（背部中央）。第1块椎盾普遍的较长，向前方延伸扩张，与第1、2块缘盾相接处。第2-5块的椎盾宽度通常都大于长度，背甲上的椎盾显得比较扁平与宽阔，也许在背部中央形成很浅的凹槽。第10块缘盾明显得高于其它几块。背甲的颜色从黑色到棕褐色有着不同的变化，有些甚至于接近透明色。因而，有时可以看到骨架的结构。三条易变的浅黄色或奶油色的纵向条纹出现在背部，随着时间会变得黯淡或模糊。

腹甲底部有一对较为宽阔的铰链盖，前面的明显比后面小，后方铰链盖的末端有一个不深的缺口，腹盾的长度几乎与前铰链盖的长度相差无几。腹甲大小的排列顺序是：肛盾>腹盾>肋盾>喉盾>臀盾>胸盾。

腋窝处的盾甲与腹股沟盾甲在甲桥上相汇合。腹甲的颜色一般是棕色或橄榄色，盾甲间有黑色的分界线。较小的、圆锥形头部有着一个略微突出的口鼻和钩状轮廓不明显的上颚。有两条明亮的条纹从眼眶处向后方延伸，位于鼓膜的上下两侧。所有皮肤都呈棕褐色或黑色，也许会在头部与颈部形成黑色的斑纹，尾巴的末端是一个角状的脊椎。