红树像一般盐生植物（在盐土或受盐水影响的土地上生长的植物），能忍受较高的内部盐分浓度，不过大部分盐生植物均借着积聚一种脯氨酸(氨基酸的一种)来“平衡”渗透力，而红树积聚的则是低分子量碳水化合物。例如：秋茄、桐花树（蜡烛果），能防止盐分进入树根中的木质部，及能以超滤作用防止盐分运送到各组织中；并能利用水泵原理，把多余的盐分从根部排出。这类「盐分排斥者」可维持很低的含盐量，只有“非盐分排斥者”的百分之三十。例如：木榄、海漆，把盐分储存在液泡中，或形成结晶体固定在叶子内，当落叶时盐分便一并脱离母株。有些红树品种混以上多个方法处理体内的盐分。

所以红树可以生长在海水里、也可以生长在淡水里