氨对鱼来说是有极大危害的，积累到一定程度就会致鱼死亡。新缸、新鱼、新水在一段时间后出现死鱼现象多是因此原因。我们常说的硝化作用，就是把氨氧化为硝酸的过程。
这个过程分为两个阶段：
第一阶段是在亚硝酸菌的作用下氨转化成为亚硝酸盐，亚硝酸盐对鱼仍有很大的危害；
第二阶段是在硝化细菌的作用下把亚硝酸盐转化为毒性更低的硝酸，其毒性只有氨的几百分之一。
在鱼缸的硝化系统尚未完全建立的时候，氨与亚硝酸盐的积累过量，会给鱼带来各种不利影响，直至致命。有的时候，好好的鱼集体拒食，这很有可能就是氨与亚硝酸盐的浓度超标有关。另外，亚硝酸盐浓度过高，会给鱼带来种种不健康的表现，比如：
鱼表现不安；
鱼体表面黏液增多、增厚，肉眼可见鱼体表有淡蓝色的白膜；
鱼游动软弱，只在水表面无力游动；
鱼体局部充血。
此时如果不采取措施，再发展下去就是中毒死亡。
亚硝酸盐增多的原因有以下几个：
1.硝化系统不完善，亚硝酸盐不能及时转化为硝酸；
2.水中苔、藻或植物性饲料腐败会使亚硝酸盐急剧增高；
3.有机物的腐败；
4.气温骤降也可引起亚硝酸盐的增高。
解决办法：
在硝化系统建立完善之前，降低亚硝酸盐浓度的最好办法就是坚持吸污、兑水；
经常清除过滤槽中的固态截留物；
有条件的情况下，利用简易测试盒（市场有售，不贵且使用简单）检测缸水中亚硝酸盐的浓度；
利用“增面”原理，加快硝化系统的完善。
亚硝酸盐增高的紧急处理办法：在水中投放亚甲蓝，浓度为1-2毫克/升。
鱼缸环境在达到第一阶段的平衡后，死水变成了活水，但这并不是一个最终的目标。因为这只解决了“氨”的问题，而解决氨的问题是以硝酸（盐）的积累为代价的。
硝酸（盐）的毒性虽然远没有氨大，但积累过多同样会带来危害。那么，制程一个良性循环的环境，把多余的硝酸除掉，使水中硝酸含量不再上升，是养好水的第二个阶段。达到这个阶段，就达到了最终的平衡，可以在不换水、不兑水的情况下往复使用，这个平衡就是我们所追求的终极平衡。
把硝酸排除掉，我们需要借用反硝化菌或脱氮菌的作用。这些菌是兼气性菌，在缺氧的地方生存。所以要在缸中或过滤槽中，保留一部分“缺氧地带”，以供这些细菌生存和工作，而不能使缸中处处氧气充足。
脱氮或反硝化作用明显的缸，叫“生态缸”。生态缸环境受几个主要因素的影响，比如鱼的密度、过滤和硝化能力、缸的体积等。生态缸是一个最想的状态，在理论上，这种状态可以永远保持下去，但在实际当中，我们经常会碰到一些其它的情况，毕竟缸只是一个很小的水体，各个方面的回旋余地都不大，与那些室外的鱼池无法相比，更不用说江河湖泊了。所以生态缸也要经常得到我们的维护。